Garcilaso de la Vega, Los trabajos de Persiles y Sigismunda, Gustavo Adolfo Bécquer, La vida es sueño y Fray Luis de León son algunos de los autores y títulos a los que Azorín dedica las reflexiones sobre literatura reunidas en Al margen de los clásicos, segundo volumen de la serie «Ensayos». El 3 de marzo de 1915, el director de la Residencia de Estudiantes, Alberto Jiménez Fraud, presentó la lectura que el autor realizo en el salón de actos de una selección de capítulos del libro.
«Las presentes páginas han sido motivadas por la lectura de autores clásicos españoles. Son como notas puestas al margen de los libros. La impresión producida en una sensibilidad por un gran poeta o un gran prosista: eso es todo. Cuando nos acercamos al ocaso de la vida y vamos —dolorosamente— viendo las cosas en sí, y no en sus representaciones, estas lecturas de los clásicos parece que son a manera de un oasis grato en nuestro vivir. Durante un momento nos detenemos a reposar. El espíritu se explaya como libre de los diarios y apremiantes afanes. Allá, hacia la lejanía ideal, camina nuestro pensamiento. El querido poeta lo ha dicho:
Ya al fin de la jornada, en la penumbra verde,
al lado de la fuente de piedra, hacemos alto...»
