Con motivo del 125 aniversario de la Fundación Sierra Pambley, que se celebró en 2012, se publicó esta novela corta de Luis Mateo Díez gracias al esfuerzo conjunto de tres instituciones que estuvieron estrechamente ligadas desde sus inicios: la Fundación Francisco Giner de los Ríos [Institución Libre de Enseñanza], la Residencia de Estudiantes y la propia Fundación Sierra Pambley.
Se cuenta en ella el viaje que Francisco Giner de los Ríos, Manuel B. Cossío y Gumersindo de Azcárate hicieron un frío día de noviembre de 1885 a Villablino (León) para reunirse con Francisco Sierra-Pambley, un hacendado que les había invitado a su casa para pedirles ayuda en la puesta en marcha de una institución a la que había decidido donar su fortuna. El relato recrea las conversaciones que mantuvieron sobre la que sería la Fundación Sierra Pambley, que abrió escuelas de enseñanza gratuita en varias localidades de León y Zamora y supuso la ampliación a esa región del modelo pedagógico de la Institución Libre de Enseñanza. El proyecto logró un récord de alfabetización en la comarca, además de favorecer la creación de una floreciente industria.
Luis Mateo Díez nació en Villablino (León) en 1942. Licenciado en Derecho y miembro desde 2001 de la Real Academia Española, ha centrado su actividad literaria en el relato y la novela, que le han valido reconocimientos como el Premio Nacional de Narrativa y el Premio Nacional de la Crítica por La fuente de la edad (1987 y 1986) y por La ruina del cielo (2000 y 1999), el Premio Castilla y León de las Letras por toda su obra (2000) y el Premio Cervantes 2023, el galardón literario más importante en lengua española. Además, ha reflexionado sobre el oficio de escribir en títulos como El porvenir de la ficción (1992) y Las palabras de la vida (2000). En la década de 1960 fundó, con otros escritores leoneses, la revista Claraboya. Sus libros más recientes son Los ancianos siderales (2020) y Mis delitos como animal de compañía (2022).
