Este catálogo recopila y analiza los recuerdos y los hallazgos de una de las iniciativas más nobles e innovadoras de nuestra historia reciente: las Misiones Pedagógicas, creadas en 1931 con el fin de llevar a las poblaciones rurales más alejadas «el aliento del progreso y los medios de participar en él». Así, durante los cerca de cinco años en que estuvieron activas, las Misiones llegaron a casi siete mil aldeas de todas las provincias españolas, cuyos habitantes pudieron por primera vez contemplar algunas de las principales obras del Museo de Prado —a través de copias realizadas por los misioneros pintores—; ver películas de cine en una gran pantalla, gracias a las proyecciones que se organizaron; leer los libros de las bibliotecas circulantes que les llevaron; asistir a las obras de teatro y de títeres que se representaron o escuchar música en un gramófono. Todo ello fue posible gracias a la colaboración de los más de quinientos intelectuales, pintores, escritores o maestros que participaron en esta iniciativa, entre los que, a modo de ejemplo, cabe mencionar a María Zambrano, Luis Cernuda, Rafael Dieste, Ramón Gaya, Antonio Sánchez Barbudo, Alejandro Casona, Miguel Hernández y, en especial, Manuel Bartolomé Cossío, presidente del Patronato de Misiones.
Las actividades realizadas, los vecinos de las aldeas y los pueblos a los que llegaron y los misioneros que hicieron realidad esta iniciativa son los protagonistas de este libro, en el que se reúnen dos tipos de colaboraciones: por una parte ensayos escritos para la ocasión por algunos de los especialistas actuales —entre ellos Manuel Aznar Soler, Valeriano Bozal, José Ignacio Cruz Orozco, Nigel Dennis, Horacio Fernández, Jordana Mendelson, Gonzalo Sáenz de Buruaga o el comisario de la exposición, Eugenio Otero Urtaza—; por otra parte, una selección de testimonios históricos de autores como Luis Álvarez Santullano, Enrique Azcoaga, Alejandro Casona, Américo Castro, Luis Cernuda, Carmen Conde, Leopoldo Fabra, Eduardo García Maroto, Gonzalo Menéndez Pidal, María Moliner o Arturo Serrano Plaja, entre muchos otros.
Una completa cronología abre el volumen, que se completa al final con dos anexos: la relación de misiones llevadas a cabo y la relación de misioneros que participaron en ellas.
Acompaña a esta edición un CD con las canciones interpretadas por los Coros de las Misiones Pedagógicas dirigidos por Eduardo Martínez Torner.
