Bei Dao, seudónimo literario de Zhao Khendai, nació en Beijing, China, en 1949. Es uno de los más grandes poetas chinos contemporáneos. En su juventud participó en la revolución cultural y trabajó como obrero de construcción de 1969 a 1980. Su poesía se adscribe al estilo de los poetas «menlong», que rompió con los usos estéticos del realismo socialista. Se exilió en 1989 después de la masacre de la plaza de Tiananmén. Ha vivido en Suecia, Dinamarca, Alemania y Estados Unidos. Ha publicado, entre otros libros de poemas, Nieve vieja, Formas de distancia, Notas de la ciudad del sol y La puerta de la medianoche. También es autor de algunos volúmenes en prosa como el titulado Olas y de diversos ensayos. Fundó junto al poeta Mang Ke la revista literaria Jintian, que aglutinó a escritores chinos no oficiales. En 2002 apareció en español Paisaje sobre cero, escrito entre 1993 y 1996. Ha obtenido el Aragana Poetry Prize y es miembro honorario de la Academia Americana de las Artes y las Letras. Su nombre ha sido mencionado en numerosas ocasiones por los medios como candidato al Premio Nobel de Literatura.
